Исчезновение Слоан Салливан  - Джиа Криббс

В понедельник утром мы с Джейсоном стояли в коридоре. По тому, как он неожиданно напрягся и ударил рукой по шкафчику, я поняла, что Сойер в школе.

Сойер замер, увидев нас, но расправил плечи и подошел ближе. На нем были светлые бриджи и потертая синяя футболка, которая явно была ему мала. Его аккуратно уложенные волосы были взъерошены, из-за чего он выглядел моложе. Синяк на пол-лица придавал его виду уязвимость, почти хрупкость. И его глаза больше не были холодными. Они были наполнены сожалением, стыдом и чувством вины.

– Мне жаль, – признался он, подойдя ближе.

Джейсон скрестил руки.

– Я не могу… Я не хочу делать это прямо сейчас, Сойер.

У Сойера поникли плечи.

– Я виноват, ясно? Я не знаю, что еще сказать. Я был пьян, вел себя ужасно и ничего не соображал. Я не хотел.

– Ты почти ударил ее, – прорычал Джейсон. Он сделал глубокий вдох и повернулся ко мне. – Пойдем.

Сойер хотел схватить меня за руку, но остановился.

– Прости меня, Слоан. Я не знаю, что на меня нашло. Я бы ни за что не причинил тебе вреда.

Я вспомнила тот поцелуй в кафе сразу после того, как Джейсон сказал ему, что он меня не интересовал. Его отношение ко мне, как к утешительному призу. Пугающее ощущение его пальцев на моей руке и жаркое дыхание на шее.

– Не верю, Сойер. Нет – значит нет. Довольно просто, но ты ничего не понял.

Сойер опустил голову, и мы ушли прочь.

Когда мы остановились у шкафчика Джейсона, он выдохнул.

– Даже не знаю, что и думать. Сойер всегда любил выпить. Но мы дружили с восьмого класса. Он действительно думает, что я специально уводил каждую девушку, которая ему нравилась?

– Не знаю.

Джейсон уставился на свои ботинки.

– В этом должна быть доля правды. Он бы не смог ляпнуть это просто так. В таком состоянии… – Джейсон коснулся шкафчика носком ботинка. – Возможно, это правда. Меня жутко злило, когда он трогал тебя. Ты видела его лицо в эти моменты? О Боже, я видел.

– Эй. – Я схватила его за руку, чтобы он посмотрел на меня. – Ты ведь защищал меня.

Джейсон сжал губы.

– Он сказал тебе что-нибудь после того, как я ушла в субботу ночью?

– Нет. Я сказал маме, что он потерял сознание, и оставил его на полу проспаться. Когда я проснулся в воскресенье, его уже не было.

Я сжала его руку.

– Тебе не нужно разбираться во всем сейчас. Еще будет время.

Джейсон попытался обнять меня, но я увернулась.

– Ливи может увидеть нас, – прошептала я. – Нам не нужны конфликты с ней.

– Ливи ничего не сделает.

Я нахмурилась.

– Я думала, наш план – убедить ее в том, что я тебе не нравлюсь.

Джейсон положил учебник в шкафчик и захлопнул его.

– Этот план был нужен, когда я расстался с ней и когда я заставил ее удалить фотографию. Но это было до того, как она увидела, что я обнимаю тебя, сгорая от желания поцеловать. После этого я уже не мог убедить ее в том, что ты мне не нравишься. – Он прислонился к своему шкафчику и усмехнулся. – Поэтому, когда я догнал ее на выпускном, то воспользовался козырем в рукаве.

– В смысле?

Джейсон огляделся и понизил голос:

– Это из-за Ливи Хлоя рассталась с Оливером.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда Ливи приехала сюда прошлой осенью, Хлоя начала издеваться над ней. Она была легкой мишенью – новенькой, у которой не было друзей. Когда Ливи начала общаться со мной и Сойером, Хлоя перестала высмеивать ее манеру одеваться и начала распространять сплетни о том, что она спала с незнакомыми парнями. Я думал, это ложь, как и все истории Хлои, но… – Джейсон пожал плечами.

– Возможно, она знала, что Ливи и Сойер переспали прошлой осенью.

Джейсон кивнул.

– Хлоя умеет вынюхивать секреты и врать о других, в том числе обо мне и моей репутации. Я уже давно понял, что она делает это из-за того, что любит быть главной. Если она знает, что ей не дотянуться до тебя, то теряет интерес. Поэтому я сказал Ливи, что она должна игнорировать Хлою, и вести себя так, словно ей все равно.

– И это сработало?

– Мне казалось, что да. Хлоя не получила желаемой реакции и перестала издеваться над Ливи. Несколько месяцев все было тихо. В тот вечер, когда я расстался с Ливи, я пришел к ней домой. Она вышла что-то сказать родителям, и в это время на ее почту пришло сообщение. Мы ждали письма от Сойера, поэтому я подумал, что это оно. – Джейсон выпрямился и приблизился ко мне. – Но открыв почту, я увидел, что Ливи писала с незнакомого адреса. Письмо, которое только что пришло, было от Хлои.

Я выгнула бровь.

– Они долго переписывались, и судя по письмам, Хлоя не понимала, с кем она общалась. Все началось с того, что Ливи отправила Хлое фотографию Оливера, на которой он целовался с незнакомой блондинкой.

– Но Оливер сказал мне, что не изменял Хлое.

– Так и есть, – согласился Джейсон. – Мало кто знает, что Ливи – эксперт по обработке фотографий.

Я вспомнила, что сказала мне Ливи в первый день, когда я увидела фотографию заката: «Мне нравится фантазировать с реальностью».

– Ничего себе.

Джейсон кивнул.

– Я открыл программу по обработке на ее ноутбуке, чтобы все проверить. У нее была фотография целующихся Оливера и Хлои и фотография незнакомой блондинки. В общем, она сделала новую фотографию, заменив Хлою на другую девушку.

Я окинула взглядом коридор, удостоверившись, что рядом нет никого, о ком мы говорили. Мимо нас прошла женщина средних лет в темно-синем костюме. Она была увлечена разговором с миссис Томпсон. Сегодня директриса выбрала приталенный темно-серый костюм и свои любимые туфли на каблуках.

– Значит, Ливи считала, что никто не заподозрит ее в мести Хлое? Она отправила Хлое фальшивое подтверждение измены Оливера и притворилась, что не знает, почему они расстались?